W 1938 roku, w ramach Centralnego Okręgu Przemysłowego powstały w Mielcu Państwowe Zakłady Lotnicze. Również cała powojenna historia Mielca jest ściśle związana z WSK „PZL-Mielec”, gdyż to właśnie ten zakład stanowił o gospodarczej sile miasta. Obecnie, na terenach zakładów lotniczych znajduje się najbardziej atrakcyjny teren inwestycyjny województwa podkarpackiego oraz główne centrum przemysłowe ziemi mieleckiej – Specjalna Strefa Ekonomiczna EURO-PARK MIELEC. Utworzona 6 października 1995 roku jako pierwsza Strefa w Polsce, ustanowiona na 20 lat, jest zarządzana przez Agencję Rozwoju Przemysłu S.A. w Warszawie z bieżącym zarządem sprawowanym przez Oddział ARP w Mielcu. Aktualnie Strefa obejmuje obszar 786 ha i jego główna część o powierzchni 604 ha znajduje się w Mielcu.

Największym przedsiębiorcą działającym na terenie Strefy są Polskie Zakłady Lotnicze Mielec. W dniu 16 marca 2007 r. – Sikorsky Aircraft Corp. sfinalizował transakcję nabycia  od rządu polskiego zakładów  wytwórcy samolotów PZL - Mielec. Firma Sikorsky Aircraft jest spółką zależną korporacji United Technologies Corporation z siedzibą w Hartford, Stan Connecticut, USA. W związku z powyższym, planowana jest modernizacja w celu zapewnienia realizacji produkcji śmigłowców BLACK HAWK, przy jednoczesnym utrzymaniu obecnych zdolności wykonawczych w zakresie projektowania konstrukcji lotniczych, wytwarzania, prób w locie i dostaw. Proces modernizacji rozpocznie się już w kwietniu  2007r. Do tej pory PZL-Mielec znane były z produkcji samolotu pasażersko-towarowego M28 SKYTRUCK, samolotu pasażerskiego, ratunkowo-medycznego oraz desantowo-towarowego M28B BRYZA, samolotu rolniczego i o zastosowaniu p. pożarowym M18 DROMADER oraz samolotu szkolnego M26 ISKIERKA.